猫のお迎え1週間、ケージから出たがるのは無視していい？正しい対応

新しく家族になった猫のお迎え、おめでとうございます！夢にまで見た猫との生活が始まり、期待に胸を膨らませていることでしょう。

しかし、お迎え初日から最初の1週間は、嬉しさと同じくらい不安も大きい時期ではないでしょうか？特に多い悩みが、このケージに関するものです。

元気な子猫も、少し臆病な成猫も、環境の変化に戸惑い、ケージから出たがるそぶりを見せることがあります。

「出して！」と鳴き続ける愛猫を前に、この要求を無視していいのか、出すべきかと迷ってしまいますよね。

早く仲良くなりたくて出してあげたい気持ちと、急に部屋中を走り回るのではないかという心配がせめぎ合います。

また、その逆でケージの隅で全く動かない、ごはんも食べずトイレしないといった行動も、飼い主としては非常に気がかりです。

この大切な1週間の対応が、今後の猫との信頼関係を大きく左右すると言っても過言ではありません。

この記事では、猫をお迎えした1週間で直面するケージの悩みを、子猫や成猫のケース別に徹底的に解説します。

なぜ猫がケージから出たがるのか、その心理から正しい対応方法、そしてケージなし生活に移行するのはいつまでが適切なのか、具体的なステップをご紹介します。

あなたが正しい知識を持つことで、猫は安心して新しい環境に慣れ、すぐにゴロゴロと喉を鳴らしてくれるようになるでしょう。

ねこ専用脱走防止扉【にゃんがーど】

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「ミャー、ミャー……」か細く、しかし必死に訴えかけてくるその声。ケージの格子に小さな前足をかけ、つぶらな瞳でじっとこちらを見つめてくる。新しく家族に迎えたばかりの猫がそんな姿を見せるとき、あなたの心はきっと、喜びと不安でぐちゃぐちゃにかき混ぜられるような気持ちになることでしょう。私も30年以上前、獣医師になって間もない頃に初めて保護した子猫の「タマ」を前に、どうすればいいのか分からず、ただただ胸を締め付けられたあの日を今でも鮮明に思い出します。

早く出してあげたい、抱きしめてあげたい。その一方で、まだ環境に慣れていないのに出してしまって、パニックで走り回るのではないか、どこか危険な隙間に入り込んでしまうのではないかという恐怖。この葛藤は、猫を愛するすべての飼い主さんがお迎え初日に通る道なのです。

実のところ、猫がケージから出たがる行動には、単なる「好奇心」から深刻な「ストレス」まで、様々な理由が隠されています。そのサインを正しく読み解かずに、ただ要求を無視したり、あるいは逆にすぐに要求に応えたりするのは、かえって猫を混乱させてしまうことになりかねません。この最初の1週間は、猫にとっても、そしてあなたにとっても、これからの長い共同生活の土台を築く非常に重要な期間。だからこそ、まずは焦らずに、あなたの猫が発している「声なき声」に耳を澄ませてみましょう。なぜ、この子はいま、ケージから出たがっているのだろうか？その答えを探すことが、信頼関係を築くための最初の、そして最も大切な一歩となるのです。

猫を新しくお迎えした時、特に最初の1週間という期間において、ケージを用意することは「かわいそう」なのではなく、猫と飼い主双方にとって不可欠な「最高の配慮」であると、私は30年以上の経験から断言できます。なぜなら、ケージには猫の心と体の安全を守るための、極めて重要な3つの役割があるからです。

第一に、猫自身の安全を確保するためです。新しい環境に来たばかりの猫は、人間が想像する以上に警戒心と恐怖心でいっぱいです。ふとした物音、見慣れない家具の影、不意に動いたカーテン。それらすべてが、彼らにとっては脅威になり得るのです。パニックに陥った猫は、冷静な判断力を失い、開いていた窓から飛び出してしまったり、電気コードをかじって感電したり、人間用の薬や小さなアクセサリーを誤飲したりと、命に関わる事故を引き起こす可能性があります。
2015年の夏、私が担当した患者さんで、スコティッシュフォールドの子猫がいました。飼い主さんは「自由にさせてあげたい」という優しい気持ちから、お迎え初日からケージなしで過ごさせていたそうです。しかし、その夜、来客のチャイムの音に驚いた子猫がパニックになり、網戸を突き破ってマンションのベランダから転落してしまいました。幸い低層階だったため一命はとりとめましたが、前足を複雑骨折する大怪我を負いました。あの時の飼い主さんの涙と後悔の表情は、今も私の脳裏に焼き付いています。ケージは、こうした悲しい事故を未然に防ぐための、いわば「命の砦」なのです。

第二に、猫に安心できる自分だけの縄張りを提供するためです。猫の祖先であるリビアヤマネコは、巣穴で休息し、外敵から身を守っていました。その習性は現代のイエネコにも色濃く残っており、彼らは本能的に「狭くて、少し暗くて、周りを囲まれた場所」に強い安心感を覚えます。広々としたリビングは、彼らにとってはむしろ、どこから敵が来るか分からない無防備な平原のようなもの。ケージは「牢屋」ではなく、猫が「ここは誰にも邪魔されない自分だけの安全な城だ」と認識できる、最初のシェルターの役割を果たします。ケージという限定された空間から少しずつ外の世界を観察することで、猫は自分のペースで新しい環境の安全性を確認し、徐々に縄張りを広げていくことができるのです。

そして第三の理由が、健康管理と基本的なしつけを容易にするためです。お迎えして間もない時期は、猫がきちんと食事をとれているか、水を飲んでいるか、そして正常に排泄しているかを確認することが非常に重要です。特に子猫の場合、食欲不振や排泄の異常は、あっという間に命に関わる事態に繋がりかねません。ケージという決まった空間にいれば、食事量や飲水量、おしっこやうんちの色・形・回数といった健康のバロメーターを正確に把握できます。また、トイレの場所を覚えさせる上でも、ケージは絶好の学習環境となります。ケージ内にトイレを設置すれば、猫は自然とそこが排泄する場所だと認識し、その後のトイレトレーニングが格段にスムーズに進むでしょう。このお迎え初日からの1週間は、まさに猫との共同生活の基礎を築く期間。ケージは、その基礎工事を確実に行うための、何にも代えがたいツールなのです。

「出して出して！」とケージをガシャガシャ揺らすその行動。一見すると同じように見えるこの「出たがる」というサインも、実はその猫が子猫なのか、それとも成猫なのかによって、その裏に隠された心理は大きく異なってくるのです。この違いを理解することは、あなたの猫に寄り添った適切な対応をするための羅針盤となります。

まず、生後数ヶ月の子猫の場合。彼らがケージから出たがる主な動機は、有り余るエネルギーと、世界に対する爆発的な好奇心です。子猫の時期は「社会化期」と呼ばれ、見るもの、聞くもの、触れるものすべてが新鮮で、遊びを通して世界を学ぶ非常に大切なフェーズにあります。彼らにとって、ケージの外に広がる世界は、まさに冒険と発見に満ちたテーマパーク。走りたい、飛び跳ねたい、あのヒラヒラ揺れるカーテンにじゃれてみたい！そんな純粋な探求心と遊びたい欲求が、「ケージから出たい」という行動に直結しているケースがほとんどです。彼らの鳴き声は、「不安だ、怖い」というよりは、「ねぇねぇ！早く一緒に遊ぼうよ！」という、ポジティブでエネルギッシュな催促と捉えることができるでしょう。

その一方で、成猫の場合はもっと複雑で、繊細な心理が働いています。特に、保護猫や前の飼い主さんから引き取った成猫の場合、彼らがケージから出たがる背景には、新しい環境への強い不安や恐怖、あるいは以前の環境との比較が隠されていることが多いのです。
以前の家では自由に部屋を歩き回れていたのに、なぜ今はこんな狭い場所に閉じ込められているんだ？という戸惑いや不満。あるいは、全く逆のケースもあります。私が2020年の冬に保護活動で関わった「サスケ」という名の推定5歳のキジトラの成猫がそうでした。彼は劣悪な多頭飼育環境からレスキューされた子で、常に他の猫からの攻撃に怯えて暮らしていました。彼を我が家で一時預かりした際、広い部屋に放すと逆にパニックを起こし、家具の裏の最も狭い隙間に隠れて何時間も動かない状態になってしまったのです。彼にとって、ケージは外敵から身を守れる唯一の安全地帯でした。しかし、数日経って少し落ち着くと、今度は「この場所は本当に安全なのか？」と外の様子を確かめたい気持ちから、おそるおそるケージから出たがるそぶりを見せ始めました。彼の「出たい」は、子猫の「遊びたい」とは全く質の異なる、「安全確認のための探索行動」だったわけです。

このように、子猫の「出たい」は外の世界へのポジティブな興味関心であることが多いのに対し、成猫の「出たい」は、しばしば不安や恐怖といったネガティブな感情が原動力となっています。もちろん、これはあくまで一般的な傾向であり、個々の猫の性格や過去の経験によって大きく左右されます。あなたの目の前にいる猫は、好奇心に目を輝かせている子猫ですか？それとも、不安そうに外の様子をうかがっている成猫でしょうか？その子の年齢と表情をよく観察することが、的確な対応への第一歩となるのです。

「慣れるまでは、鳴いても心を鬼にして無視するべきだ」。これは、かつて多くの飼育書に書かれていた、そして私自身も若い頃には飼い主さんに指導してしまっていた、ある種の「定説」でした。しかし、30年という歳月をかけて数え切れないほどの猫たちと向き合ってきた今、私はこの考え方が必ずしも正しくはない、むしろ危険な場合すらあると確信しています。なぜなら、猫の鳴き声は単なる「わがまま」ではなく、心身の不調を訴える切実な「SOS」である可能性を常に含んでいるからです。

ここで、私の苦い失敗談をお話しさせてください。獣医師になって5年目、あるご家庭に引き取られた生後3ヶ月のアメリカンショートヘアの子猫を担当した時のことです。飼い主さんは非常に真面目な方で、しつけの本を熱心に読み込み、「お迎えして1週間は、どんなに鳴いてもケージから出さず、無視を徹底します」と宣言されました。私も当時はそれが「正しいしつけ」だと信じていたため、その方針を支持してしまったのです。しかし、数日後、飼い主さんから「お腹の毛がハゲてきた」と慌てた様子で連絡がありました。診察してみると、子猫は過剰なグルーミング（毛づくろい）によって、お腹の毛を自分でむしり取り、皮膚が真っ赤に炎症を起こす「心因性脱毛症」を発症していました。鳴き続けても誰にも応えてもらえない極度のストレスが、自傷行為という形で現れてしまったのです。
あの時、ただの「要求鳴き」だと決めつけず、その裏にあるストレスのサインにもっと注意を払うべきだった。あの子猫の不安そうな目と、飼い主さんの悲痛な顔。あの日の後悔は、私にとって一生消えることのない教訓となりました。

猫が発するストレスサインは、鳴き声だけではありません。むしろ、声に出さないサインの方が、より深刻な問題を抱えている場合があるのです。以下に挙げるのは、特に注意して観察してほしい代表的なストレスサインです。

• 過剰なグルーミング： 特定の場所を執拗に舐め続け、毛が薄くなったり皮膚が赤くなったりする。
• 食欲不振または過食： いつものご飯に全く口をつけない、あるいは逆に異常なほど食べたがる。
• トイレの失敗（粗相）： きちんとトイレがあったにも関わらず、寝床やご飯の近くで排泄してしまう。
• 常同行動： ケージの中を意味もなくウロウロと歩き続ける、同じ場所をぐるぐる回る。
• 隠れて出てこない： ケージの中でも、トイレや毛布の下に隠れて全く動かない。
• 攻撃的な行動： 人が近づくと「シャー！」と威嚇したり、手を出すと引っ掻いたりする。
• 体の震えや速い呼吸： リラックスしているはずの状況でも、小刻みに震えていたり、ハッハッと浅く速い呼吸を繰り返したりする。

もしあなたの猫が、ケージから出たがって鳴くと同時に、これらのサインのいずれかを見せているとしたら、それは単なる要求ではなく、深刻なストレスを抱えている証拠かもしれません。そのSOSを「しつけのため」と無視し続けることは、猫の心に深い傷を残し、信頼関係の構築を著しく困難にしてしまいます。要求にすぐ応える必要はありませんが、その子のストレスを和らげるための対策（例えば、ケージの場所を変える、布をかけて落ち着かせるなど）を講じる必要があります。猫の要求とSOSを注意深く見分けること。それこそが、経験豊富な飼い主に求められる真の「観察眼」なのです。

「ゴロゴロ……」ケージの中から聞こえてくるその音に、飼い主さんの心はパッと明るくなることでしょう。「やった！リラックスしてくれたんだ！もうケージから出しても大丈夫だ！」そう考えて、すぐに扉を開けてあげたくなる気持ちは非常によく分かります。しかし、ここで少しだけ立ち止まってください。実は、猫の「ゴロゴロ」は、私たちが思うほど単純なサインではないのです。

確かに、猫は満足している時や安心している時に喉を鳴らします。母猫と子猫がコミュニケーションを取る時や、飼い主に撫でられて気持ちが良い時などがその典型です。しかしその一方で、猫は怪我をした時や強い不安を感じている時にも、自分自身を落ち着かせるために「ゴロゴロ」と喉を鳴らすことがある、という事実を知っておく必要があります。これは「自己鎮静行動」の一種と考えられており、いわば人間が不安な時に貧乏ゆすりをしたり、指をいじったりするのに似ています。つまり、「ゴロゴロ＝100%のOKサイン」と早合点してしまうのは、少し危険なのです。

では、本当の意味で猫が「ケージの外に出る準備ができた」と判断できるのは、どのようなタイミングなのでしょうか。私は長年の観察から、以下の3つの条件が揃った時を、一つの目安として飼い主さんにお伝えしています。

タイミング1：心からリラックスした仕草を見せた時
ゴロゴロ音だけに頼らず、体全体の様子を観察しましょう。例えば、手足をだらーんと伸ばして寝ている（通称：へそ天）、前足を折りたたむ「香箱座り」をしている、あるいはケージの中でゆっくりと毛づくろいを始めた時。これらは、猫が現在の環境を「安全だ」と認識し、無防備な姿を晒せるほどリラックスしている証拠です。特に、あくびをしたり、体をびよーんと伸ばすストレッチをしたりする様子が見られたら、心の緊張がかなり解けてきていると考えて良いでしょう。

タイミング2：基本的な生命活動が安定している時
ケージから出す前に必ず確認してほしいのが、食事と排泄です。用意したご飯をきちんと完食し、水を飲み、そしてケージ内のトイレで正常なおしっこやうんちをしていること。これは、猫の心と体が健康な状態にあることを示す、最も客観的で重要なバロメーターです。もし、食欲がなかったり、トイレを我慢していたりする状態で外に出してしまうと、環境の変化がさらなるストレスとなり、体調を崩す原因になりかねません。まずは「食べる・出す」という基本的なサイクルが安定していることが大前提です。

タイミング3：飼い主に対してポジティブな興味を示した時
猫がケージの格子にそっと体をこすりつけてきたり、穏やかな声で「ニャッ」と鳴きかけてきたり、あるいは指先を近づけるとクンクンと匂いを嗅ぎに来たり。こうした行動は、猫があなたを「脅威ではない存在」として認識し、コミュニケーションを取ろうとしているサインです。恐怖や警戒心よりも、好奇心や親愛の情が上回ってきた証拠と言えるでしょう。この時、決して急に手を出したりせず、猫のペースに合わせて静かに応じてあげることが、信頼を深める鍵となります。

これらの3つのタイミングは、いわば信号機のようなものです。一つでも赤信号（例えば、食欲がない、隅で固まっている）が灯っているうちは、まだ「待て」。すべての信号が青に変わった時こそ、安心してケージの扉を開けてあげられる、本当の「OKサイン」なのです。

ケージから出してあげたいという気持ちが、時として猫にとっても飼い主にとっても良くない結果を招くことがあります。猫が発するサインの中には、「今はまだその時ではない」という明確な「NO」の意思表示が含まれているのです。これを見誤って無理にケージから出してしまうと、猫の不安を増大させ、問題行動を助長し、最悪の場合は事故に繋がる危険性すらあります。では、具体的にどのようなサインが見られた時に、私たちは「待った」をかけるべきなのでしょうか。

最も分かりやすいNGサインは、パニック状態で鳴き続け、ケージを激しく揺さぶる行動です。これはリラックスした状態での要求鳴きとは明らかに異なり、声のトーンは甲高く切迫しています。瞳孔は大きく開き（いわゆる黒目がちな状態）、耳は横に倒れ（通称：イカ耳）、全身の筋肉がこわばっているのが見て取れるでしょう。この状態の猫は、極度の恐怖とストレスに支配されており、冷静な判断ができません。もしこのタイミングで扉を開けてしまえば、文字通り弾丸のように飛び出し、壁や家具に激突したり、思いもよらない場所に隠れて出てこなくなったりする可能性があります。

さらに、猫が「シャー！」とか「フーッ！」といった威嚇の声を上げている時も、絶対に出してはいけません。これは、「これ以上近づくな！」という最終警告です。この警告を無視して手を出せば、恐怖に駆られた猫は自己防衛のために本気で噛んだり引っ掻いたりすることがあります。猫による咬傷は深く、感染症（パスツレラ症など）を引き起こすリスクも高いため、非常に危険です。特に、これまで穏やかだった成猫が、お迎え後に突然こうした攻撃的な態度を見せる場合、環境の変化に対する相当なストレスを抱えていると考えられます。

また、一見するとおとなしそうに見えても、注意が必要なサインがあります。それは、ケージの隅で体を小さく丸め、固まったように全く動かない状態です。これは、猫が恐怖のあまり「フリーズ（凍りつき）」してしまっているサイン。彼らは自分の存在を消すことで、脅威が過ぎ去るのを待っているのです。この状態の猫を無理やり引っ張り出そうとすることは、彼らの恐怖心を極限まで高める行為に他なりません。まずはそっとしておき、猫が自ら少しでも動き出すのを待つ忍耐が必要です。

これらのNGサインが出ている時にケージから出してしまうことの最大の問題点は、猫が**「パニックを起こせば（あるいは威嚇すれば）、この不快な状況から逃れられる」と誤って学習してしまう**ことです。これが繰り返されると、要求を通すために鳴き叫んだり、攻撃的になったりする行動が習慣化してしまう恐れがあります。それは、誰にとっても望ましい未来ではありません。
猫が落ち着きを取り戻し、リラックスしたサインを見せるまで、飼い主は焦らず、騒がず、静かに見守る姿勢を貫くこと。それは時に辛い決断かもしれませんが、猫との長い目で見た良好な関係を築くためには、避けては通れない重要なステップなのです。

さて、ここまでは猫の心理やサインの読み解き方といった、いわば「理論編」を中心にお話ししてきました。猫の気持ちを理解する土台ができた今、いよいよここからは、具体的にどう行動すればよいのかという「実践編」に移ります。お迎えしてから最初の1週間は、猫が新しい環境と飼い主さんを「安全なものだ」と学習するための、非常にデリケートで重要な期間です。焦りは禁物。あなたの愛情と正しい知識に基づいたステップ・バイ・ステップの対応が、猫の心をゆっくりと、しかし確実に開いていく鍵となるでしょう。これからご紹介する方法は、私が30年以上の臨床経験の中で、多くの飼い主さんと猫たちの関係構築を成功に導いてきた、いわば「鉄板」のメソッドです。さあ、あなたの猫が安心して新しい生活をスタートできるよう、一緒に準備を始めましょう。

早く猫と仲良くる方法についは、以下の記事も参考になります。

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猫がケージの中から「出して！」とアピールしてくる時、飼い主としてどう振る舞うべきか、非常に悩みますよね。要求に屈してすぐに出すのは良くないと分かっていても、完全に無視するのも心が痛む。このジレンマを解決する鍵は、「要求には応えないが、存在は無視しない」という絶妙な距離感にあります。ここでは、ケージの中にいる猫を安心させ、信頼関係を築くための4つの具体的な接し方をご紹介します。

1. 静かなる同居人になる
猫をお迎えしたばかりの時期、飼い主が良かれと思ってやりがちなのが、「構いすぎる」ことです。何度もケージを覗き込んだり、大声で名前を呼んだり、無理に触ろうとしたり…。これらは猫にとって大きなプレッシャーになります。そうではなく、まずは「あなたに危害を加える意図はない、ただの無害な同居人ですよ」というメッセージを送ることが大切です。具体的には、ケージの近くに椅子を置いて、静かに本を読んだり、スマートフォンを操作したり、穏やかな声で独り言を言ったりするのです。猫の視界の中にいるけれど、直接的な干渉はしない。この時間が、猫にあなたの存在を安全なものとして認識させ、徐々に警戒心を解いていくための土台となります。

2. 「ケージ＝天国」の法則を叩き込む
猫にケージを好きになってもらう最も効果的な方法は、ケージを「良いことが起こる場所」とポジティブに関連付けることです。これを私は「天国化計画」と呼んでいます。やり方は簡単。食事やおやつは、必ずケージの中で与えるようにするのです。ケージの外に出たがって鳴いている時ではなく、猫が落ち着いているタイミングを見計らって、「ご飯だよ」と声をかけながらそっとお皿を入れます。これを繰り返すことで、猫は「ケージの中に入ると、美味しいものがもらえる！」と学習します。ケージは罰や我慢の場所ではなく、むしろご褒美がもらえる特別な場所なのだと、猫の脳にインプットしていくのです。

3. 匂いを使った「見えない握手」
人間が視覚で相手を判断するのに対し、猫は嗅覚、つまり「匂い」で世界を認識しています。この習性を利用しない手はありません。まずは、あなたの匂いがついた使い古しのTシャツやタオルなどを、ケージの中にそっと入れてあげましょう。そうすることで、猫はあなたの匂いに少しずつ慣れ、安全なものだと学習します。次に、清潔なタオルなどで猫の頬や顎のあたりを優しく撫で、その子の匂い（フェロモン）を布に移します。そしてその布を、リビングのソファやカーペットなど、猫が今後生活するであろう場所に置いておくのです。これは、いわば「見えない握手」。自分の匂いがする場所は、猫にとって安心できる縄張りとなります。この匂いの交換は、猫のストレスを和らげる上で絶大な効果を発揮します。

4. 制限付きの「オンラインゲーム」で遊ぶ
ケージから出たがる子猫の有り余るエネルギーは、発散させてあげる必要があります。しかし、まだ外に出すのは早い。そんな時に有効なのが、ケージ越しでの遊び、いわば「オンラインゲーム」です。猫じゃらしや紐のついたおもちゃなどを使い、ケージの格子の外からヒラヒラと動かして、猫の狩猟本能を刺激してあげましょう。時間は1回5分程度で十分です。重要なのは、遊びの終わり方。猫が飽きる前に、飼い主側から「はい、おしまい」と遊びを切り上げ、おもちゃを隠すことです。そして、遊びが終わったら小さなおやつをあげる。こうすることで、猫は満足感を得られ、エネルギーも適度に発散でき、「飼い主と関わると楽しいことがある」と学習します。この短いけれど質の高いコミュニケーションが、絆を深めるための重要なスパイスとなるのです。

「ケージから出たがる」という悩みとは正反対に、飼い主の心を深くえぐるのが、「ケージの隅で固まったまま全く動かない」という状況です。ご飯にも水にも口をつけず、トイレもひたすら我慢している。その姿を見ていると、「うちに来たのは間違いだったのだろうか…」と、自分を責めてしまう飼い-さん も少なくありません。しかし、これはあなたのせいではありません。特に臆病な性格の成猫や、過酷な環境にいた保護猫によく見られる、極度の緊張と恐怖のサインなのです。この状況を打破するためには、焦らず、猫に最大限の安心感を与えるアプローチが必要となります。

まず、24時間以上、全く飲食せず、排泄もしていない場合は、躊躇なく動物病院に連絡してください。特に子猫は脱水症状や低血糖に陥りやすく、成猫であっても丸2日以上食事をとらないと「肝リピドーシス」という命に関わる病気を発症するリスクがあります。これは医学的な緊急事態であり、「様子を見よう」という判断は危険です。獣医師に状況を伝え、指示を仰ぐことが最優先です。

獣医師の診察で身体的な異常がないと判断された場合、次に取り組むべきは環境の徹底的な見直しです。猫が「動かない」のは、今の環境が怖くてたまらないからです。ならば、その恐怖を和らげる工夫をしましょう。
最も効果的な方法の一つが、ケージを大きな布やブランケットですっぽりと覆ってしまうことです。三方を壁のように覆い、入り口だけを開けておくことで、猫は外敵から身を守れる「巣穴」のような空間にいると感じ、格段に安心します。ケージの置き場所も重要です。人の出入りが激しいリビングの中央などは避け、部屋の隅の静かで落ち着ける場所に移動させてあげましょう。

次に、食事とトイレの工夫です。全く動かない猫は、警戒して食器やトイレに近づくことすらできません。食事は、匂いが強く猫の食欲をそそりやすいウェットフードを試してみましょう。人肌程度に少し温めてあげると、さらに香りが立って効果的です。それでも食べない場合は、食器を猫が隠れている場所のすぐ近くに置いてあげます。トイレも同様です。猫によっては、特定の砂の質感やトイレの形状（例えば、ドーム型が苦手など）を嫌う子がいます。ペットショップで手に入る様々な種類の猫砂のサンプルを試したり、浅い段ボール箱に砂を入れた簡易トイレを設置したりと、選択肢を増やしてあげることが解決の糸口になる場合があります。

そして何よりも大切なのが、**飼い主の「待つ姿勢」**です。心配のあまり何度も覗き込んだり、無理に引きずり出そうとしたりする行為は、猫の恐怖心を煽るだけです。存在をアピールするのは、静かにご飯を置く時とトイレを掃除する時だけ。それ以外は、あえて少し距離を置き、猫が自分の意志で一歩を踏み出すのをひたすら待ちます。
2018年に私が保護した、虐待を受けていたと思われる「ユキ」という白猫は、我が家に来てから3日間、ケージのトイレの裏に隠れてピクリとも動きませんでした。私も心配でたまりませんでしたが、最低限のお世話だけをして、あとはひたすら待ちました。そして4日目の深夜、私が寝静まったのを確認したのか、彼女はそっと出てきて、カリカリとご飯を食べる音を立てたのです。あの時の音は、私にとってどんな音楽よりも美しい、希望の音色でした。
動かない猫の心を動かすのは、性急な介入ではなく、静かで、揺るぎない、愛情に裏打ちされた「忍耐」なのです。

猫がリラックスしたサインを見せ始め、いよいよケージの外の世界へと誘う時が来ました。しかし、ここでいきなり「はい、どうぞご自由に！」と扉を開けっ放しにするのは、例えるなら、教習所を卒業したばかりのドライバーに、いきなり首都高速を走らせるようなものです。猫も飼い主も、パニックに陥りかねません。大切なのは、段階を踏んで少しずつ、安全に世界を広げてあげること。ここでは、私が「5分間ミッション」と呼んでいる、失敗しないための具体的なステップをご紹介します。

ステップ1：ミッション前の最終安全確認
ケージの扉を開ける前に、必ず部屋の中の安全確認を行います。猫が入り込んだら出られなくなりそうな家具の隙間、かじってしまいそうな電気コード、口にすると危険な観葉植物、誤飲の恐れがある小さな小物類。これらを事前に徹底的にチェックし、危険なものは片付けるか、カバーをするなどの対策を施します。窓やドアが確実に閉まっているかの確認も、絶対に忘れてはいけません。この準備を怠ったことが、悲劇に繋がるのです。

ステップ2：最初のミッションは「5分間」から
最初の「部屋んぽ（部屋の中のお散歩）」は、ごく短い時間から始めます。まずは5分間。タイマーをセットして、厳密に時間を守りましょう。飼い主さんが必ずそばで見守れる、落ち着いた時間帯を選びます。猫が自分からそろりそろりと出てくるのを待ち、無理強いは決してしません。出てきたら、部屋の中を自由に探検させてあげましょう。あなたはその様子を、ただ静かに見守ります。

ステップ3：遊びでポジティブな印象を植え付ける
部屋の探検に少し慣れてきたら、猫じゃらしなどのおもちゃで軽く遊んであげます。部屋の中は楽しい場所なのだと、ポジティブな経験をさせてあげることが目的です。ただし、興奮させすぎないように注意してください。あくまで穏やかな遊びを心がけ、猫が少し疲れたかな、というタイミングを見計らいます。

ステップ4：ミッション完了の合図は「おやつ」
タイマーが鳴ったら、あるいは猫が遊びに満足した様子を見せたら、いよいよケージに戻る時間です。「おしまいだよ」と優しく声をかけ、とっておきのおやつ（猫用ちゅーるなどが効果的です）をケージの中に見せながら、猫を誘導します。猫が自分からケージに入ったら、すぐにおやつをあげて、たくさん褒めてあげましょう。そして、静かにケージの扉を閉めます。決して、走り回っている猫を無理やり捕まえてケージに押し込むようなことはしないでください。「ケージに戻ると良いことがある」と学習させることが、このステップの最大の目標です。

ステップ5：徐々にミッション時間を延長していく
この「5分間ミッション」を1日に1〜2回行い、猫が怖がることなく、スムーズにケージに戻れるようになったら、少しずつ時間を延長していきます。5分がクリアできたら10分、次は15分、というように、猫の様子を見ながら焦らずに進めていきましょう。
ある調査によると、猫が新しい環境に完全に慣れるまでの平均期間は、子猫で約1.8週間（1.8 × 7日 = 12.6日）、性格が固まっている成猫では約3.5週間（3.5 × 7日 = 24.5日）というデータがあります。もちろん、これはあくまで平均値であり、個体差が非常に大きいことを忘れてはなりません。あなたの猫が1ヶ月かかったとしても、それは決して遅いわけではないのです。この数字は、飼い主が「焦らないためのお守り」として、心に留めておくと良いでしょう。
この地道なステップの繰り返しが、猫に「この部屋は安全だ」「飼い主は信頼できる」「ケージは安心できる我が家だ」という3つの重要なことを教え込み、その後のスムーズなケージなし生活へと繋がっていくのです。

ケージを使ったトレーニングを地道に続け、猫が部屋でのびのびと過ごす時間も増えてきました。そうなると、飼い主さんの頭に浮かぶのは「もう、あのケージはしまってもいいのかな？」「ケージなしの生活は、いつから始められるんだろう？」という疑問でしょう。ケージなし生活への移行は、猫との暮らしにおける一つの大きなマイルストーンですが、そのタイミングを誤ると、せっかく築き上げてきた信頼関係や良い習慣が崩れてしまうこともあります。焦って卒業を急ぐのではなく、猫が心身ともにその準備ができたかしっかりと見極めることが重要です。ここでは、私が最終判断を下す際にいつも使っている、5つの項目のチェックリストをご紹介します。すべての項目に自信を持って「はい」と答えられた時が、本当の卒業のタイミングです。

□ 1. 部屋の地理と危険を理解していますか？
猫が部屋の中をただ闇雲に走り回るのではなく、どこに何があるかを把握した上で、落ち着いて行動できていますか？ソファの上、キャットタワーの頂上など、お気に入りのリラックスできる場所がいくつか決まっている様子が見られますか？また、キッチンや玄関など、入ってはいけない場所のルールを理解し、自らそこを避けるようになっていますか？部屋の地理を把握し、危険を予測して回避する能力が身についていることは、安全なケージなし生活の必須条件です。

□ 2. 予期せぬ物音にパニックを起こさなくなりましたか？
生活の中では、突然の来客のチャイムや、掃除機の音、外を走る救急車のサイレンなど、予期せぬ大きな音が発生します。こうした音に対して、以前のようにパニックを起こして隠れてしまうのではなく、「ビクッ」とはするものの、すぐに落ち着きを取り戻し、何事もなかったかのように振る舞えるようになっていますか？環境の変化に対する耐性がつき、精神的に安定してきた証拠です。

□ 3. トイレの失敗が完全になくなりましたか？
ケージの外で過ごす時間が長くなっても、必ず決められたトイレの場所で、粗相なく排泄ができていますか？これは、猫が家全体を自分の縄張りとして認識し、その中でのルールを完全に理解したことを示す、非常に重要なサインです。もし、まだ時々カーペットの上などで粗相をしてしまうようであれば、移行は時期尚早と言えるでしょう。

□ 4. 飼い主との信頼関係が築けていますか？
あなたが部屋の中を歩くと、後を付いてきたり、足元にスリスリと体をこすりつけてきたりしますか？自分から膝の上に乗ってきてゴロゴロ喉を鳴らすなど、明確な愛情表現や信頼のサインを見せてくれますか？猫があなたを「安心の源」として認識していることは、留守番など、これから訪れる様々な状況を乗り越える上での心の支えとなります。

□ 5. 短時間の留守番は問題なくできますか？
ケージなし生活ということは、あなたが留守にしている間も、猫は部屋で自由に過ごすということです。まずは30分、次は1時間と、短い時間から留守番の練習をしてみましょう。可能であれば、ペットカメラなどを設置して、留守中の猫の様子を確認できると理想的です。パニックを起こしたり、破壊行動をしたり、鳴き続けたりすることなく、落ち着いて眠ったり、窓の外を眺めたりして過ごせているでしょうか？

この5つのチェックリストをすべてクリアできたら、おめでとうございます。あなたの猫は、ケージなし生活を始める準備が整いました。
ただし、ここで一つ重要なアドバイスがあります。それは、ケージをすぐに撤去しないということです。扉は常に開けっ放しにしておき、猫がいつでも自由に出入りできるようにしておきましょう。多くの場合、猫は慣れ親しんだケージを「自分だけの安全な寝床」や「隠れ家」として、その後も使い続けます。無理に取り上げてしまうのではなく、選択肢の一つとして残しておくことが、猫のさらなる安心に繋がるのです。

新しい猫を家族としてお迎えしてから最初の1週間。ケージの格子越しに見つめ合うその時間は、飼い主さんにとっては不安と焦りで、猫にとっては恐怖と警戒で満ちているかもしれません。ケージから出たがるその姿に胸を痛め、いっそ無視してしまおうか、あるいはもう出してしまおうかと、あなたの心は何度も揺れ動いたことでしょう。

しかし、この記事を通して、その1週間のケージ生活が、決して猫を虐げるためのものではなく、むしろ彼らの心と体の安全を守り、これからの長い猫生を幸せに過ごすための、何にも代えがたい「土台作り」の期間であったことをご理解いただけたのではないでしょうか。

ケージは、パニックによる事故を防ぐ「命の砦」であり、猫が安心して眠れる「自分だけの城」です。そして、飼い主が猫の健康を管理し、信頼関係を築くための「最高の教室」でもあります。子猫の有り余る好奇心と、成猫の繊細な不安。その違いを理解し、ゴロゴロという音の裏にある真意を読み解き、出して良いタイミングと待つべき時を冷静に見極める。その一つ一つの丁寧な観察と対応こそが、言葉を話さない彼らとの対話なのです。

忘れないでください。あなたが今向き合っているのは、単なる「しつけ」の問題ではありません。それは、一つの命が新しい環境に適応し、あなたという存在を心から信頼するまでの、尊いプロセスそのものです。焦る必要は全くありません。あなたの愛情と、ここで得た正しい知識があれば、必ず道は開けます。

やがてケージの扉が開かれ、あなたの足元にすり寄ってきて、安心しきった顔でゴロゴロと喉を鳴らす日が必ずやってきます。その瞬間の喜びは、この1週間の苦労や悩みをすべて吹き飛ばしてくれる、最高の贈り物となるでしょう。さあ、自信を持って。あなたの猫との素晴らしい物語は、まだ始まったばかりなのですから。

ねこ専用脱走防止扉【にゃんがーど】

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